寸草思暉（二）
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寸草思暉（二）
該怎麽去形容他的臉呢？
幼小的夢齡不會拽詞，什麽俊美絕倫，什麽顏如冠玉，什麽氣宇不凡，於她而言，尚且沒有這個概念。
以她孩童的眼光來看，她只覺得——
那是一張被月光浸過的臉。
蒼白蒼白的，偏又澄潤，浸著淡淡的清冷，透著隱隱的高貴，好看的五官在暗淡的光線下，似夜空中的明月，靜謐柔和，朦朧皎潔。
他的頭發很長很長，仿佛從沒剪過，就那麽披散著，瀑布一般垂到腳跟，瘦小的身子藏在襤褸的衣裳內，活脫脫像個小叫花子。
其時落日熔金，暮雲合璧。
因著夏季臨近的緣故，太陽落山的地方從正西往北方稍偏了偏，金紅色的晚霞得以灑落在這背陰小巷一點。
而夢齡的臉恰好映在霞光裏。
暖暖的，柔柔的，嬌嬌的，亮亮的，攜著春日的明媚，猝不及防地撞入他的眸底。
許多年後，他回憶起這一幕，是這樣評價的：
“如果春光能化作人形，那該是夢齡的模樣吧。”
春姑娘散發著溫暖的氣息，敲開了圍擋他的墻壁，於狹小的洞口照進一束光。
微弱的，渺小的，卻足夠在這幽深的黑暗中照亮他的光。
四目相對，兩人相顧無言。
頭頂幾聲鳥鳴掠過，夢齡才回過神兒，忙把圓柄從洞裏遞進去：
“給。”
他伸手接過，夢齡在墻這頭舉著手向他比劃：
“你把它插在竹片子中間，對，插嚴實了，然後這樣子，去搓那小圓棍，多搓一圈，手一松，它就飛起來了。”
他照著她的指示做，插好，搓柄，一松手，竹蜻蜓呼呼旋轉著飛起來。
“哈，真飛了。”
他的目光追隨著飛舞的竹蜻蜓，臉上滿是新奇。
“這叫竹蜻蜓。”夢齡向他介紹，“既是沒人和你玩兒，就讓它陪你玩兒吧。”
他接住落下的竹蜻蜓，回眸望向夢齡，清澈的瞳孔漾起笑意：
“謝謝你，遇到你我很開心。”
夢齡呲起一口小白牙：“那咱們交個朋友吧，我叫張夢齡，你呢？”
“吉哥兒。”
“吉哥兒......”夢齡輕聲念著他的名字，“你姓什麽呀？”
“姓？”他面現迷茫，“沒聽我娘提過，她只說，我能出生在這個世上，是頂頂吉利的事兒，所以給我起名叫吉哥兒。”
“哦~”夢齡不再糾結這個問題，笑道：“那以後我就叫你吉哥兒啦，你喚我夢齡就好。”
“夢齡......”他低聲重覆了下她的名字，笑問：“是哪個夢，哪個齡？我近來在練字，回去好寫一寫。”
這個問題一下難倒了夢齡，她搖了搖頭：
“我還不識字呢，不知道是哪兩個，不過聽我爹說，他給我取這個名兒，是希望我長壽。”
“長壽......回頭我問問去，就知道是哪兩個字了。”
說罷，他的目光忽地落在她的領口處，好奇詢問：
“那是什麽？”
夢齡低頭一瞧，原來是戴在頸間的護身符不知何時掉了出來。
“這個啊。”
她拎起那桃雕，在小洞前晃了晃：
“是我師父送給我，讓我護身用的。”
“師父？”他被勾起新的好奇心，“那又是什麽？”
“師父嘛——”
夢齡歪著小腦袋，仔細回想著，向他講述：
“就是長得很好看的叔叔，聲音也好聽，說話總帶著笑，像是畫裏走出來的。”
“哦~”他不禁失落，幽幽道：“我怎麽都沒聽過沒見過。”
夢齡連忙安慰：“不打緊，你想知道什麽，可以問我嘛。”
“還好有夢齡。”吉哥兒重綻笑顏，“我喜歡聽你唱歌，你唱歌給我聽吧。”
“好呀！”
夢齡陡然興奮起來，好久不得啟用的歌喉蠢蠢欲動，笑瞇瞇道：
“這兒沒有旁人，我偷偷唱，你偷偷聽，只有咱倆知道。”
“嗯！”
“那你想聽什麽？”
“我想多聽聽有關爹的歌。”
“好！”
夢齡清了清嗓子，搖頭擺腦地唱起來：
“月婆婆，月奶奶，保佑我爹做買賣。不賺多，不賺少，一天賺三個大元寶~”
“螢火蟲，夜夜飛，照著爹爹早些回。山上路小刺又多，莫要傷了爹的腳。”
“排排坐，吃果果，爹爹買的好果果......”
稚嫩天真的童聲穿過狹小的孔洞，來至裏間，飄入坐在陰影裏的孩童耳中，為他打開一扇新門，靜靜地感受著。
那時的夢齡不懂什麽是伯牙子期，什麽是知音難逢，只知道有個認真的聽眾陪著她，哪怕是隔著墻，也使得她的歌聲不再孤單。
一首一首聽完，吉哥兒捧著小臉，目中流出向往之情：
“也不知道被爹抱起來是什麽滋味。”
夢齡正要回答，卻見他臉色驀地一變，條件反射似的縮回一旁，出聲提醒：
“有人來了。”
夢齡不敢耽擱，趕緊把那掉落的一半兒灰磚塞了回去，還特意往裏推了推，讓它在墻那頭凸出去，方便吉哥兒拔出，然後轉過身子，面向轉角。
果不其然，沈瓊蓮如期而至。
她的眼底好似染了一抹深意，望望夢齡，又望望那堵墻壁，意味深長道：
“我的事辦完了，接下來你是要去送東西嗎？”
“不，不用了。”夢齡搖頭。
沈瓊蓮也不多問，只招了招手：
“那回吧。”
夢齡跟在後面，走出一段距離，到了西天附近時，忍不住開口問道：
“姑姑，你會常來嗎？能不能都帶著我？”
沈瓊蓮忽然停住腳步，回首望向她：
“夢齡，你以後想做什麽？是承寵的妃嬪，還是辦差的女官？”
夢齡想也不想道：“當然是辦差的女官啊，姑姑不是說了麽，女官當好了，才有可能再見到爹娘呀。”
“那假如妃嬪也可以呢？”沈瓊蓮又問。
夢齡奇道：“妃嬪也能回到家鄉和爹娘團聚？”
“那倒不是。”沈瓊蓮搖搖頭，“妃嬪若得聖寵，可把爹娘接進宮裏相見，但要一輩子留在這裏，回不得家鄉。”
“噢，那我選辦差的女官。”
“你可想好了，伺候主子不是容易的事，不僅要幹臟活累活，還得看人臉色，動輒挨打受罵，委屈只能往肚裏咽，得時時提著膽兒，留著心眼，費體力，更費心力呀。”
“啊？”
夢齡蹙起眉心，正思索間，鐺——傳來的敲鑼聲打斷了她的思緒。
鐺鐺鐺——鑼聲不停，沈瓊蓮側耳聆聽，一聲聲數完，立即肅了顏色：
“十三下，是萬歲爺要來！”
夢齡好奇望去，只見遠處一隊龍旗招展，龍旗後面是一排排龍黃團扇，接著是一柄九龍曲黃華蓋，再往後是一座十六人擡的大轎，上面坐的，應該就是傳說中的萬歲爺吧。
隨行的人烏泱烏泱的，又有幡旗遮擋，根本瞧不真切，她想往前走幾步看個清楚，手臂卻被沈瓊蓮拽住，往下一拉，撲通一聲，猝不及防的跪在路旁。
“啊。”
地面上散落著小石子，硌著了夢齡的膝蓋，疼得她輕輕叫出聲。
事出緊急，沈瓊蓮也是無奈，低聲囑咐：
“忍著，別說話，別亂動，等主子過去了，姑姑給你揉。”
“嗯。”
夢齡點頭，餘光一瞟，原來周圍那些打掃的、過路的宮人全都放下了手中物事，一個個斂容正色，紛紛跪於道路兩側。
如姑姑所言，伺候主子，當真要時時提著膽兒啊。
她屏息凝神，再不敢發出一點聲音。
哐哐的腳步聲由遠及近，夢齡低著頭，只看得到一雙雙腳打眼前經過，再看不到其他。
方才遠望之時，她看到這麽多的人，還有旗啊轎的，只覺得熱鬧有趣，可當她跪在這裏，忍受著疼痛的膝蓋，等待著他們走遠之時，這麽多的人，這些旗啊轎的，便拉長了她的忍耐，愈發的難熬。
先前的那點興奮蕩然無存，萬歲爺是什麽樣她已經不關心了，只想他們快點過去，趕緊起身，揉一揉自己的膝蓋。
終於，最後一雙腳消失在視線裏，再沒有新的腳進來，片刻，她聽到沈瓊蓮松了口氣，接著自己被拉起身。
四周的宮人也都依次起身，沈瓊蓮變跪為蹲，輕輕給夢齡揉了揉膝蓋。
“有沒有好點？”
夢齡嗯了一聲，目光追隨著遠去的儀仗隊，整齊劃一，井然有序，似一條龍般浩浩蕩蕩的游過，所遇之處，皆要為其讓路。
那是她第一次清晰的意識到，皇權，遠不似戲臺上那般簡單。
龍攆穩穩停在西天禪林門口，那些平日裏神秘莫測的喇嘛恭敬迎候，侍從早備好小型木梯放於轎前，織錦禦靴邁出帷幔，風吹得明黃的袍角一擺一擺，金線織就的團龍花紋在陽光下熠熠生輝。
這便是當朝皇帝朱見深。
眸沈似海，面色從容，象征著至高權力的金絲翼善冠高高聳立在頭頂，威嚴如山，猶似天神降臨，不用說話，便散發出一股無形的壓迫感，讓人凜然生畏，不可抗拒。
夢齡不由得心裏打鼓：這樣的主子，好伺候嗎？
卻見他出了帷幔，並不著急下梯子，反而站在那裏，微微側頭等候，緊接著，萬貞兒探出身子，與朱見深相視一笑，目中盡是默契。
兩人年齡相差十七歲，猛地一瞧，不像恩愛的夫妻，倒更像一對和諧的母子。
他執著她的手，正要擡腳邁下木梯，一陣疾風驟然襲來，猛烈席卷起大地。
霎時間，周遭事物搖晃起來，旌旗獵獵作響，衣袍翻飛不停，人們被吹得睜不開眼，那邊夢齡直往沈瓊蓮懷裏鉆，這邊朱見深緊緊扶著萬貞兒，貼心地伸出袍袖為她擋風。
忽然，哢嚓一聲巨響，龍攆一側的樹枝被吹斷，砰地跌落在地，驚得朱見深神經一顫，兒時記憶頓時湧上：
四歲那年，也是這樣的大風天，叔父廢了他的太子之位，命人帶他去往無親無靠的沂王府，年幼的他怎願離開奶奶？
奮力甩開侍衛抓來的手臂，沒命的奔跑，哭喊著我不走我不走，但侍衛們才不理會，他們領了皇命，打四面圍剿而來，最終，幼小的孩子無處躲避，只能一步步後退。
砰——斷裂的樹枝落在他身後，嚇了他一跳，也讓他認清了事實：退無可退。
侍衛們一步步靠近，似一張網將他兜住，無情得按住了他小小的身軀。
舊日的恐懼漫遍全身，朱見深下意識地喊：
“我、我不走。”
旁邊的萬貞兒察覺，立馬捧住他的臉，如小時候那般溫聲寬慰：
“不怕不怕，有貞兒姐姐陪著你呢。”
小小孩童無力掙紮，睜圓了無辜的雙眼，滿臉不知所措，像是飄在汪洋大海中的一葉小舟，回不到原地，尋不見出路，不知歸處在哪裏。
大他十七歲的宮女姐姐奮力撥開侍衛，來至他的身邊，緊緊摟他入懷，柔聲道：
“殿下，不怕，奴婢陪你一起去。”
那一刻，不安的心瞬間有了著落。
他回過神來，也不顧現場這麽多人，一把將她抱在懷裏，腦袋埋在她的頸間，聲音裏滿是慶幸：
“還、還好有貞兒姐姐在。”
“嗯。”萬貞兒輕輕拍拍他的背，“不管是沂王府，還是紫禁城，貞兒姐姐一直在。”
風漸漸止了，夢齡從沈瓊蓮懷裏冒出頭來，剛好瞧見這一幕，心道：
原來皇帝也是個會害怕的孩子，需要人哄著，原來娘娘也和自己娘親一樣，會好聲哄人。
這樣想著，她忽然就不畏懼了。
“姑姑。”她天真的笑，“夢齡想清楚了，就做辦差的女官，一直跟著姑姑。”
“好呀。”沈瓊蓮愛憐地摸摸她的臉頰，“那明天起，姑姑就把你帶在身邊，多漲漲見識，好在考核時，可以留在尚儀局。”
正好次日朝廷接待日本使者，沈瓊蓮又是司賓女官，負責朝見宴會賞賜事宜，那日本使者送的貢品裏，除了馬、盔、鎧、劍等物，還有十多條水晶數珠做成的項鏈，裝在一個描金粉匣裏。
皇帝命人傳了話兒，讓給後宮妃位以上的娘娘們分了去，這差事便落在了沈瓊蓮的頭上。
尚儀局內，案上的描金粉匣開著盒蓋，裏面晶亮透澈的珠串有序排列，圍觀女官們紛紛咋舌:
“嘖，這可不是個好辦的差事。”
擠在人群裏的夢齡仰著小臉蛋，滿是不解:
“不就是分東西嗎？從大到小，從尊到卑，一個一個分過去，有什麽不好辦的？”
其中一名女官接茬:“小孩子就是小孩子，腦筋不轉彎。宮裏地位最尊貴的是王皇後，可最受寵的，卻是萬貴妃，若先去給王皇後送，豈非開罪了萬貴妃？”
“可是，平日裏你們不是教我們，要尊卑有序，遵守規矩嗎？”
“明面上教的是明面上教的，真做起事來，就另有一番道理了。”
“既是不依著它來，那幹什麽還要教我們呢？”
“嘿，你小小年紀，個頭兒不大，倒是會擡杠了！”
另一名女官看不過去，插進話來:
“哎呀，你還真和她論起來了，跟個小孩子說得著麽你？依我看，先給萬貴妃送也不好，不合規矩，若讓王皇後抓了小辮兒，免不了一頓罰。”
先前那名女官不樂意了，哼了一聲:
“怕什麽？這宮裏不合規矩的事兒還少麽？按規矩，是該王皇後，可按人情，則應是萬貴妃。咱們只管先給萬貴妃送，反正王皇後整日躲在宮裏圖清凈，想她也不會找什麽茬。”
“王皇後不找茬，那其他人呢？倘有誰背地裏看咱們不順眼，把這事兒捅出去，借機做起文章，又當如何？”
“……那你說怎麽辦？”
“要我說啊，不如趁著夜裏，悄沒聲兒地給皇後送去，讓她去挑。只是呢，最好的那一串兒偷偷給貴妃留著，等到了貴妃跟前兒，也算有個交待，讓她知曉咱們的心意，總不至於來為難咱們。過後真有人問起來，就說最好的那串壓在了最底下，想是天黑的緣故，皇後娘娘沒有看見，此事便算揭過去了。”
其他女官聽了，均覺有理，一個個表示附議。
誰知一直沈默思考的沈瓊蓮倒搖了搖頭，鄭重開口:
“不，按夢齡說的來，依規矩行事。”
夢齡大感意外。
眾女官卻急了，七嘴八舌道:
“司賓，您不能因為喜歡這孩子，就這麽慣著她呀。”
“是啊，您想言傳身教，成為她的楷模，可也得想想後果啊。”
“那萬貴妃豈是好相與的？上次內藏庫的事，多少人受牽連？大家夥同在一處做事，一榮俱榮，一損俱損，您那兒出了錯兒，我們的罰又豈能逃得過？”
面對這滔滔質疑，沈瓊蓮不慌不急，微微一笑:
“放心，不僅不會挨罰，跟去的人說不好會得賞呢。”
眾人哪裏肯信？一個個仍是狐疑，但礙於她是上司，也不好強硬反對，只拐著彎道:
“司賓可是想好了什麽說辭來安撫貴妃？莫若講出來，大家一道聽聽，好商議商議。”
“沒有什麽說辭，去了便是。”
沈瓊蓮也不多解釋，環顧一圈，慢聲道:
“有誰願意隨我同去？”
夢齡噌地舉起小手。
典賓女官跟隨沈瓊蓮有些時日，知她性子沈穩，向來不做沒把握之事，便主動表態:
“奴婢也去。”
“好。”沈瓊蓮頷首，“動身吧，咱們光明正大的給皇後娘娘送去。”
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該怎麽去形容他的臉呢？
幼小的夢齡不會拽詞，什麽俊美絕倫，什麽顏如冠玉，什麽氣宇不凡，於她而言，尚且沒有這個概念。
以她孩童的眼光來看，她只覺得——
那是一張被月光浸過的臉。
蒼白蒼白的，偏又澄潤，浸著淡淡的清冷，透著隱隱的高貴，好看的五官在暗淡的光線下，似夜空中的明月，靜謐柔和，朦朧皎潔。
他的頭發很長很長，仿佛從沒剪過，就那麽披散著，瀑布一般垂到腳跟，瘦小的身子藏在襤褸的衣裳內，活脫脫像個小叫花子。
其時落日熔金，暮雲合璧。
因著夏季臨近的緣故，太陽落山的地方從正西往北方稍偏了偏，金紅色的晚霞得以灑落在這背陰小巷一點。
而夢齡的臉恰好映在霞光裏。
暖暖的，柔柔的，嬌嬌的，亮亮的，攜著春日的明媚，猝不及防地撞入他的眸底。
許多年後，他回憶起這一幕，是這樣評價的：
“如果春光能化作人形，那該是夢齡的模樣吧。”
春姑娘散發著溫暖的氣息，敲開了圍擋他的墻壁，於狹小的洞口照進一束光。
微弱的，渺小的，卻足夠在這幽深的黑暗中照亮他的光。
四目相對，兩人相顧無言。
頭頂幾聲鳥鳴掠過，夢齡才回過神兒，忙把圓柄從洞裏遞進去：
“給。”
他伸手接過，夢齡在墻這頭舉著手向他比劃：
“你把它插在竹片子中間，對，插嚴實了，然後這樣子，去搓那小圓棍，多搓一圈，手一松，它就飛起來了。”
他照著她的指示做，插好，搓柄，一松手，竹蜻蜓呼呼旋轉著飛起來。
“哈，真飛了。”
他的目光追隨著飛舞的竹蜻蜓，臉上滿是新奇。
“這叫竹蜻蜓。”夢齡向他介紹，“既是沒人和你玩兒，就讓它陪你玩兒吧。”
他接住落下的竹蜻蜓，回眸望向夢齡，清澈的瞳孔漾起笑意：
“謝謝你，遇到你我很開心。”
夢齡呲起一口小白牙：“那咱們交個朋友吧，我叫張夢齡，你呢？”
“吉哥兒。”
“吉哥兒......”夢齡輕聲念著他的名字，“你姓什麽呀？”
“姓？”他面現迷茫，“沒聽我娘提過，她只說，我能出生在這個世上，是頂頂吉利的事兒，所以給我起名叫吉哥兒。”
“哦~”夢齡不再糾結這個問題，笑道：“那以後我就叫你吉哥兒啦，你喚我夢齡就好。”
“夢齡......”他低聲重覆了下她的名字，笑問：“是哪個夢，哪個齡？我近來在練字，回去好寫一寫。”
這個問題一下難倒了夢齡，她搖了搖頭：
“我還不識字呢，不知道是哪兩個，不過聽我爹說，他給我取這個名兒，是希望我長壽。”
“長壽......回頭我問問去，就知道是哪兩個字了。”
說罷，他的目光忽地落在她的領口處，好奇詢問：
“那是什麽？”
夢齡低頭一瞧，原來是戴在頸間的護身符不知何時掉了出來。
“這個啊。”
她拎起那桃雕，在小洞前晃了晃：
“是我師父送給我，讓我護身用的。”
“師父？”他被勾起新的好奇心，“那又是什麽？”
“師父嘛——”
夢齡歪著小腦袋，仔細回想著，向他講述：
“就是長得很好看的叔叔，聲音也好聽，說話總帶著笑，像是畫裏走出來的。”
“哦~”他不禁失落，幽幽道：“我怎麽都沒聽過沒見過。”
夢齡連忙安慰：“不打緊，你想知道什麽，可以問我嘛。”
“還好有夢齡。”吉哥兒重綻笑顏，“我喜歡聽你唱歌，你唱歌給我聽吧。”
“好呀！”
夢齡陡然興奮起來，好久不得啟用的歌喉蠢蠢欲動，笑瞇瞇道：
“這兒沒有旁人，我偷偷唱，你偷偷聽，只有咱倆知道。”
“嗯！”
“那你想聽什麽？”
“我想多聽聽有關爹的歌。”
“好！”
夢齡清了清嗓子，搖頭擺腦地唱起來：
“月婆婆，月奶奶，保佑我爹做買賣。不賺多，不賺少，一天賺三個大元寶~”
“螢火蟲，夜夜飛，照著爹爹早些回。山上路小刺又多，莫要傷了爹的腳。”
“排排坐，吃果果，爹爹買的好果果......”
稚嫩天真的童聲穿過狹小的孔洞，來至裏間，飄入坐在陰影裏的孩童耳中，為他打開一扇新門，靜靜地感受著。
那時的夢齡不懂什麽是伯牙子期，什麽是知音難逢，只知道有個認真的聽眾陪著她，哪怕是隔著墻，也使得她的歌聲不再孤單。
一首一首聽完，吉哥兒捧著小臉，目中流出向往之情：
“也不知道被爹抱起來是什麽滋味。”
夢齡正要回答，卻見他臉色驀地一變，條件反射似的縮回一旁，出聲提醒：
“有人來了。”
夢齡不敢耽擱，趕緊把那掉落的一半兒灰磚塞了回去，還特意往裏推了推，讓它在墻那頭凸出去，方便吉哥兒拔出，然後轉過身子，面向轉角。
果不其然，沈瓊蓮如期而至。
她的眼底好似染了一抹深意，望望夢齡，又望望那堵墻壁，意味深長道：
“我的事辦完了，接下來你是要去送東西嗎？”
“不，不用了。”夢齡搖頭。
沈瓊蓮也不多問，只招了招手：
“那回吧。”
夢齡跟在後面，走出一段距離，到了西天附近時，忍不住開口問道：
“姑姑，你會常來嗎？能不能都帶著我？”
沈瓊蓮忽然停住腳步，回首望向她：
“夢齡，你以後想做什麽？是承寵的妃嬪，還是辦差的女官？”
夢齡想也不想道：“當然是辦差的女官啊，姑姑不是說了麽，女官當好了，才有可能再見到爹娘呀。”
“那假如妃嬪也可以呢？”沈瓊蓮又問。
夢齡奇道：“妃嬪也能回到家鄉和爹娘團聚？”
“那倒不是。”沈瓊蓮搖搖頭，“妃嬪若得聖寵，可把爹娘接進宮裏相見，但要一輩子留在這裏，回不得家鄉。”
“噢，那我選辦差的女官。”
“你可想好了，伺候主子不是容易的事，不僅要幹臟活累活，還得看人臉色，動輒挨打受罵，委屈只能往肚裏咽，得時時提著膽兒，留著心眼，費體力，更費心力呀。”
“啊？”
夢齡蹙起眉心，正思索間，鐺——傳來的敲鑼聲打斷了她的思緒。
鐺鐺鐺——鑼聲不停，沈瓊蓮側耳聆聽，一聲聲數完，立即肅了顏色：
“十三下，是萬歲爺要來！”
夢齡好奇望去，只見遠處一隊龍旗招展，龍旗後面是一排排龍黃團扇，接著是一柄九龍曲黃華蓋，再往後是一座十六人擡的大轎，上面坐的，應該就是傳說中的萬歲爺吧。
隨行的人烏泱烏泱的，又有幡旗遮擋，根本瞧不真切，她想往前走幾步看個清楚，手臂卻被沈瓊蓮拽住，往下一拉，撲通一聲，猝不及防的跪在路旁。
“啊。”
地面上散落著小石子，硌著了夢齡的膝蓋，疼得她輕輕叫出聲。
事出緊急，沈瓊蓮也是無奈，低聲囑咐：
“忍著，別說話，別亂動，等主子過去了，姑姑給你揉。”
“嗯。”
夢齡點頭，餘光一瞟，原來周圍那些打掃的、過路的宮人全都放下了手中物事，一個個斂容正色，紛紛跪於道路兩側。
如姑姑所言，伺候主子，當真要時時提著膽兒啊。
她屏息凝神，再不敢發出一點聲音。
哐哐的腳步聲由遠及近，夢齡低著頭，只看得到一雙雙腳打眼前經過，再看不到其他。
方才遠望之時，她看到這麽多的人，還有旗啊轎的，只覺得熱鬧有趣，可當她跪在這裏，忍受著疼痛的膝蓋，等待著他們走遠之時，這麽多的人，這些旗啊轎的，便拉長了她的忍耐，愈發的難熬。
先前的那點興奮蕩然無存，萬歲爺是什麽樣她已經不關心了，只想他們快點過去，趕緊起身，揉一揉自己的膝蓋。
終於，最後一雙腳消失在視線裏，再沒有新的腳進來，片刻，她聽到沈瓊蓮松了口氣，接著自己被拉起身。
四周的宮人也都依次起身，沈瓊蓮變跪為蹲，輕輕給夢齡揉了揉膝蓋。
“有沒有好點？”
夢齡嗯了一聲，目光追隨著遠去的儀仗隊，整齊劃一，井然有序，似一條龍般浩浩蕩蕩的游過，所遇之處，皆要為其讓路。
那是她第一次清晰的意識到，皇權，遠不似戲臺上那般簡單。
龍攆穩穩停在西天禪林門口，那些平日裏神秘莫測的喇嘛恭敬迎候，侍從早備好小型木梯放於轎前，織錦禦靴邁出帷幔，風吹得明黃的袍角一擺一擺，金線織就的團龍花紋在陽光下熠熠生輝。
這便是當朝皇帝朱見深。
眸沈似海，面色從容，象征著至高權力的金絲翼善冠高高聳立在頭頂，威嚴如山，猶似天神降臨，不用說話，便散發出一股無形的壓迫感，讓人凜然生畏，不可抗拒。
夢齡不由得心裏打鼓：這樣的主子，好伺候嗎？
卻見他出了帷幔，並不著急下梯子，反而站在那裏，微微側頭等候，緊接著，萬貞兒探出身子，與朱見深相視一笑，目中盡是默契。
兩人年齡相差十七歲，猛地一瞧，不像恩愛的夫妻，倒更像一對和諧的母子。
他執著她的手，正要擡腳邁下木梯，一陣疾風驟然襲來，猛烈席卷起大地。
霎時間，周遭事物搖晃起來，旌旗獵獵作響，衣袍翻飛不停，人們被吹得睜不開眼，那邊夢齡直往沈瓊蓮懷裏鉆，這邊朱見深緊緊扶著萬貞兒，貼心地伸出袍袖為她擋風。
忽然，哢嚓一聲巨響，龍攆一側的樹枝被吹斷，砰地跌落在地，驚得朱見深神經一顫，兒時記憶頓時湧上：
四歲那年，也是這樣的大風天，叔父廢了他的太子之位，命人帶他去往無親無靠的沂王府，年幼的他怎願離開奶奶？
奮力甩開侍衛抓來的手臂，沒命的奔跑，哭喊著我不走我不走，但侍衛們才不理會，他們領了皇命，打四面圍剿而來，最終，幼小的孩子無處躲避，只能一步步後退。
砰——斷裂的樹枝落在他身後，嚇了他一跳，也讓他認清了事實：退無可退。
侍衛們一步步靠近，似一張網將他兜住，無情得按住了他小小的身軀。
舊日的恐懼漫遍全身，朱見深下意識地喊：
“我、我不走。”
旁邊的萬貞兒察覺，立馬捧住他的臉，如小時候那般溫聲寬慰：
“不怕不怕，有貞兒姐姐陪著你呢。”
小小孩童無力掙紮，睜圓了無辜的雙眼，滿臉不知所措，像是飄在汪洋大海中的一葉小舟，回不到原地，尋不見出路，不知歸處在哪裏。
大他十七歲的宮女姐姐奮力撥開侍衛，來至他的身邊，緊緊摟他入懷，柔聲道：
“殿下，不怕，奴婢陪你一起去。”
那一刻，不安的心瞬間有了著落。
他回過神來，也不顧現場這麽多人，一把將她抱在懷裏，腦袋埋在她的頸間，聲音裏滿是慶幸：
“還、還好有貞兒姐姐在。”
“嗯。”萬貞兒輕輕拍拍他的背，“不管是沂王府，還是紫禁城，貞兒姐姐一直在。”
風漸漸止了，夢齡從沈瓊蓮懷裏冒出頭來，剛好瞧見這一幕，心道：
原來皇帝也是個會害怕的孩子，需要人哄著，原來娘娘也和自己娘親一樣，會好聲哄人。
這樣想著，她忽然就不畏懼了。
“姑姑。”她天真的笑，“夢齡想清楚了，就做辦差的女官，一直跟著姑姑。”
“好呀。”沈瓊蓮愛憐地摸摸她的臉頰，“那明天起，姑姑就把你帶在身邊，多漲漲見識，好在考核時，可以留在尚儀局。”
正好次日朝廷接待日本使者，沈瓊蓮又是司賓女官，負責朝見宴會賞賜事宜，那日本使者送的貢品裏，除了馬、盔、鎧、劍等物，還有十多條水晶數珠做成的項鏈，裝在一個描金粉匣裏。
皇帝命人傳了話兒，讓給後宮妃位以上的娘娘們分了去，這差事便落在了沈瓊蓮的頭上。
尚儀局內，案上的描金粉匣開著盒蓋，裏面晶亮透澈的珠串有序排列，圍觀女官們紛紛咋舌:
“嘖，這可不是個好辦的差事。”
擠在人群裏的夢齡仰著小臉蛋，滿是不解:
“不就是分東西嗎？從大到小，從尊到卑，一個一個分過去，有什麽不好辦的？”
其中一名女官接茬:“小孩子就是小孩子，腦筋不轉彎。宮裏地位最尊貴的是王皇後，可最受寵的，卻是萬貴妃，若先去給王皇後送，豈非開罪了萬貴妃？”
“可是，平日裏你們不是教我們，要尊卑有序，遵守規矩嗎？”
“明面上教的是明面上教的，真做起事來，就另有一番道理了。”
“既是不依著它來，那幹什麽還要教我們呢？”
“嘿，你小小年紀，個頭兒不大，倒是會擡杠了！”
另一名女官看不過去，插進話來:
“哎呀，你還真和她論起來了，跟個小孩子說得著麽你？依我看，先給萬貴妃送也不好，不合規矩，若讓王皇後抓了小辮兒，免不了一頓罰。”
先前那名女官不樂意了，哼了一聲:
“怕什麽？這宮裏不合規矩的事兒還少麽？按規矩，是該王皇後，可按人情，則應是萬貴妃。咱們只管先給萬貴妃送，反正王皇後整日躲在宮裏圖清凈，想她也不會找什麽茬。”
“王皇後不找茬，那其他人呢？倘有誰背地裏看咱們不順眼，把這事兒捅出去，借機做起文章，又當如何？”
“……那你說怎麽辦？”
“要我說啊，不如趁著夜裏，悄沒聲兒地給皇後送去，讓她去挑。只是呢，最好的那一串兒偷偷給貴妃留著，等到了貴妃跟前兒，也算有個交待，讓她知曉咱們的心意，總不至於來為難咱們。過後真有人問起來，就說最好的那串壓在了最底下，想是天黑的緣故，皇後娘娘沒有看見，此事便算揭過去了。”
其他女官聽了，均覺有理，一個個表示附議。
誰知一直沈默思考的沈瓊蓮倒搖了搖頭，鄭重開口:
“不，按夢齡說的來，依規矩行事。”
夢齡大感意外。
眾女官卻急了，七嘴八舌道:
“司賓，您不能因為喜歡這孩子，就這麽慣著她呀。”
“是啊，您想言傳身教，成為她的楷模，可也得想想後果啊。”
“那萬貴妃豈是好相與的？上次內藏庫的事，多少人受牽連？大家夥同在一處做事，一榮俱榮，一損俱損，您那兒出了錯兒，我們的罰又豈能逃得過？”
面對這滔滔質疑，沈瓊蓮不慌不急，微微一笑:
“放心，不僅不會挨罰，跟去的人說不好會得賞呢。”
眾人哪裏肯信？一個個仍是狐疑，但礙於她是上司，也不好強硬反對，只拐著彎道:
“司賓可是想好了什麽說辭來安撫貴妃？莫若講出來，大家一道聽聽，好商議商議。”
“沒有什麽說辭，去了便是。”
沈瓊蓮也不多解釋，環顧一圈，慢聲道:
“有誰願意隨我同去？”
夢齡噌地舉起小手。
典賓女官跟隨沈瓊蓮有些時日，知她性子沈穩，向來不做沒把握之事，便主動表態:
“奴婢也去。”
“好。”沈瓊蓮頷首，“動身吧，咱們光明正大的給皇後娘娘送去。”
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